正月十五，各地有不同形式闹元宵的民俗，而在土家族地区，除了吃汤圆，“赶毛狗”则是最为流行的方式。

  正月十五“赶毛狗”，距今已有2000多年的历史了，毛狗即狐狸，传说很早以前，毛狗经常出没农家伤害家禽，人们放火烧了它的老窝，从此六畜兴旺。“赶毛狗”就是以烧毛狗棚的形式把家里的瘟气赶出去，以图平安。

  恩施农村的春节不到正月十五不算完。正月十五这一天，各家各户的孩子们便聚到一起，选一处开阔安全的地方搭建毛狗棚。搭毛狗棚主要用白蜡树、竹枝、玉米秆、枞树枝等。在搭建时，还要留出一个门。门的方向就是毛狗被赶去的方向。
  “赶毛狗”时，各家各户会燃放鞭炮，拿出锣鼓、脸盆等一切可以敲响的东西，一边敲一边高声喊着。村民们往往要在毛狗棚周围缠绕鞭炮增加爆炸声，待火势燃大后，大家围着火堆叫喊：“赶毛狗，赶毛狗，赶到某家灶门口，某家煮罐肉，毛狗望到哭，某家蒸盘粑粑，粑粑不来气，毛狗打个屁。”这时，对方也开始叫喊，形成对峙的两派，一直喊到火熄灭为止。

  元宵节“赶毛狗”习俗是土家人春节的重要活动之一，也是土家人除害驱邪、祈求平安的一种宗教仪式，作为土家族文化的重要组成部分，体现了土家人敢于同自然危害作斗争的民族品格。